06 Ott “La marva, ti sarva”: una pianta che cura e racconta

Viaggio tra storia, memoria e comunità attraverso un’erba gentile assai diffusa e utilizzata in Calabria, la malva, che lenisce il corpo e consola l’anima…

di Giacinto De Rosario

Aprile è un mese dal doppio significato: per gli antichi Etruschi il nome derivava da Apro, legato ad Afrodite, dea dell’amore. Per i Latini, invece, da aperire, ovvero “aprire”, come fanno i fiori e le piante al ritorno della primavera. In questo tempo – che il calendario cattolico dedica alla Divina Misericordia – la natura si risveglia. E tra le prime piante a spuntare c’è lei, la malva, chiamata anche omnimorbia, ovvero “che cura ogni male”. Una pianta umile e silenziosa, dai fiori violetti, che affonda le sue radici non solo nella terra, ma nella storia, nella medicina popolare, nella poesia, nella cucina e nella memoria collettiva.

Pitagora, nel lontano 530 a.C., diceva ai suoi discepoli: “Semina la malva, ma non mangiarla; essa è un bene così grande da doversi riservare al prossimo, piuttosto che farne uso egoistico.” Un messaggio potente e attuale: in un mondo spesso ripiegato su sé stesso, la malva diventa simbolo di generosità, di condivisione, di umanità. Una pianta da donare, non da trattenere.

Una frittata di malva e una comunità perduta. Il ricordo di un pranzo di primavera in un casolare calabrese è il pretesto per evocare qualcosa di più profondo: la vita comunitaria di una volta. La ‘cuzzupa’ pasquale, la Fiat 600 blu ‘mare di Capri’, le strade che tagliavano la campagna come lame azzurre. E poi l’ospitalità contadina, fatta di voci alte, mani forti, tovaglie profumate di sapone fatto in casa. I bambini correvano dietro le galline, tentavano di cavalcare il cane da pastore, si immergevano in giochi improvvisati. E alla fine, sfiniti, tutti a tavola. Tra i piatti nuovi, sconosciuti e deliziosi, una frittata giallo-verde, dal sapore fresco e dolce. ‘Di cosa è fatta?’ – ‘Marva’ con la erre, rispondeva il contadino. ‘La marva ti sarva, l’urtica ti frica’ – diceva poi, con saggezza popolana. Un proverbio che conteneva un sapere antico, trasmesso con naturalezza e senza bisogno di libri.

La malva in Calabria: erba antica tra medicina popolare e cucina contadina, è sempre stata una compagna silenziosa e fidata. Cresceva spontanea nei margini degli orti, tra i muretti a secco e nei campi lasciati incolti. Non serviva seminarla: la malva tornava, puntuale, ogni primavera, come una promessa mantenuta. Le donne calabresi la raccoglievano di mattina presto, quando la rugiada ne preservava le proprietà. Essiccata all’ombra, veniva conservata in sacchetti di lino o barattoli di vetro, pronta per tisane, decotti, impacchi o per arricchire i piatti semplici della cucina contadina.

Nelle famiglie dei borghi, la malva era la medicina dei poveri, sempre a portata di mano: per la tosse, per le infiammazioni, per i dolori intestinali. In cucina diventava zuppa con patate e cipolla, ripieno per focacce, o quella frittata soffice che ancora oggi porta il sapore della festa. Quel sapere non si imparava sui libri, ma osservando i nonni nei campi, ascoltando i proverbi, vivendo la terra.

Oggi, in alcune aree dell’entroterra calabrese, la malva è stata riscoperta: progetti di agricoltura biologica e fitoterapia la coltivano nuovamente, valorizzandone le proprietà curative. È tornata a essere protagonista in tisane artigianali, saponi naturali, unguenti e cosmetici eco-sostenibili.

La malva e la scienza: da erba medicinale a rivoluzione del colore. Oltre alle proprietà la malva ha avuto un ruolo inaspettato nella storia della scienza e della moda. Nel 1856, il giovane chimico inglese William Perkin, cercando di sintetizzare il chinino, scoprì per caso un liquido color malva: era nato il primo colorante sintetico della storia. Lo chiamò “mauve”, francesizzando il nome per renderlo più elegante e alla moda. Il colore fece furore quando la Regina Vittoria, in occasione delle nozze della figlia, si presentò in un abito color malva. Da lì partì una vera e propria moda: l’intero decennio fu soprannominato “il decennio della malva”. Tessuti, francobolli, abiti e accessori venivano tinti con questa nuova nuance, simbolo di progresso, modernità e raffinatezza. Chi avrebbe detto che quella pianta così semplice, cresciuta nei campi, sarebbe finita nei salotti dell’aristocrazia europea?

Malva: un rimedio universale, anche secondo i grandi. Ugo Foscolo racconta in una lettera personale: “Il mio dito non migliora, torna ad infiammarsi, il chirurgo ha sospeso troppo presto gli emollienti. Ed oggi sono tornato ai bagni di malva.” Perfino Cicerone, in una delle sue epistole, descrive un episodio piuttosto imbarazzante causato (forse) proprio dalla malva: “E dunque io, che facilmente mi astenevo dalle ostriche e dalle murene, sono stato tradito dalle biete e dalle malve.”

La malva era già allora un ingrediente comune, familiare, persino temuto per la sua potenza terapeutica. Riscoprire la malva, vuol dire riscoprire il “Cum Vivere”e un pensiero essenziale: non esiste benessere senza comunità. La pianta antica e gentile, ci suggerisce un modo diverso di abitare il tempo: non da soli, ma insieme. In un’epoca in cui ci convincono che bastiamo a noi stessi, riscoprire l’importanza del vivere con gli altri è un gesto rivoluzionario. Su quella tavola di legno, sul telo profumato di sapone, la malva non era solo un’erba: era il simbolo di una comunità fatta di mani, di sorrisi, di cura reciproca. Un’erba che cresce ancora tra le pietre, contro ogni ostacolo, come la speranza.

In conclusione: una pianta per il corpo, una memoria per l’anima. Allora cibiamoci di malva, come si è sempre fatto: nelle frittate, nelle zuppe, nelle tisane. Ma soprattutto, ascoltiamo quello che ci insegna: il valore dell’umiltà, della condivisione, della cura per gli altri. Nel suo colore c’è la nobiltà, nel suo fiore la grazia, nella sua storia la forza. La malva non è solo una pianta. È un messaggio.

Postilla per chi ama le radici (vere e simboliche). Chi ha vissuto un’infanzia contadina, o l’ha anche solo sfiorata, sa bene che certe erbe non sono “solo erbe”. Sono parte dell’identità. E la malva, con il suo profumo lieve e il suo sapore dolce, ne è la custode.

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